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La evolución de la industria química en el mundo, principalmente después de la Segunda Guerra Mundial, es de gran importancia para el desarrollo económico y para la vida moderna, dado que diariamente usamos diversos tipos de productos y materiales, en los que está presente una gran variedad de sustancias químicas. La gran diversidad de productos en el mercado, como también la existencia de procesos cada vez más complejos, y el almacenamiento y transporte de las sustancias químicas, hace que el organismo humano esté expuesto a una serie de sustancias químicas que pueden representar un riesgo para la salud. A través del tiempo la industria, especialmente química y petroquímica, en su avance tecnológico y a fin de proteger sus intereses, evita discutir los problemas relacionados con sus actividades, como por ejemplo las enfermedades ocupacionales, los asuntos de seguridad industrial y los problemas ambientales. Los casos de algunas catástrofes, que afectaron el ambiente, principalmente en las décadas de los setenta y ochenta, como las ocurridas en Flixborough (1974), Seveso (1976) y Bhopal (1984), contribuyeron a que las industrias de todo el mundo buscasen mecanismos para invertir la imagen frente a la comunidad mundial. En este contexto, los estudios de análisis de riesgo (EAR) y los programas de gerencia de riesgo (PGR) se convirtieron en herramientas de gran importancia para la prevención de accidentes industriales que pudieran afectar el ambiente y en otras actividades en que se manipulan sustancias peligrosas. Todo esto propicia los subsidios necesarios para el conocimiento detallado de las posibles fallas que pueden conducir a un accidente, así como las consecuencias posibles de estos eventos, posibilitando la implementación de medidas para la reducción de riesgos y para la elaboración de planes de emergencia para la respuesta a los accidentes. 1. Conceptos básicos Un estudio de análisis de riesgo debe tener como objetivo principal el de responder a las siguientes preguntas:
Un mejor entendimiento sobre el asunto "Análisis de riesgo" precisa de la introducción de algunos conceptos básicos. PeligroUna o más condiciones físicas o químicas, con posibilidad de causar daños a las personas, a la propiedad, al ambiente o una combinación de todos. RiesgoMedida de la pérdida económica y/o de daños para la vida humana, resultante de la combinación entre la frecuencia de la ocurrencia y la magnitud de las pérdidas o daños (consecuencias). R = f(f,c) (1) El riesgo está siempre asociado a la factibilidad de que ocurra un evento no deseado. Por ello, debe entenderse que el peligro es una propiedad intrínseca de una situación (persona u objeto) y que no puede controlarse o reducirse. Por otro lado, el riesgo siempre puede ser gerenciado, actuando en la frecuencia de ocurrencia, en las consecuencias o en ambas. De esta forma, se puede expresar el riesgo como una función de esos factores, conforme a lo presentado en la ecuación 1. Siendo:
El riesgo también puede ser definido a través de las siguientes expresiones:
La experiencia demuestra que generalmente los grandes accidentes son causados por eventos poco frecuentes, pero que causan daños considerables. Análisis de riesgosEs la actividad dirigida a la elaboración de una estimación (cualitativa o cuantitativa) del riesgo, basada en la ingeniería de evaluación y en técnicas estructuradas para promover la combinación de las frecuencias y consecuencias de un accidente. Evaluación del riesgoEs el proceso que utiliza los resultados del análisis de riesgo para tomar decisiones con relación al gerenciamiento del riesgo, a través de la comparación de los criterios previamente establecidos en la tolerancia del riesgo. Gerencia del riesgoEs la formulación y la implantación de medidas y de procedimientos, técnicos y administrativos que tienen como finalidad prevenir, controlar o reducir los riesgos existentes en una instalación industrial, teniendo como objetivo, mantener esa instalación operando dentro de los requisitos de seguridad considerados tolerables. 2. Desarrollo de estudios de análisis de riesgo De forma general, un estudio de análisis de riesgo puede ser dividido en las etapas siguientes: 2.1
Caracterización de la empresa
La
caracterización de la empresa y de la región tiene por finalidad:
Se espera los siguientes resultados prácticos:
Así, esa etapa inicial del trabajo debe contemplar los siguientes aspectos:
Observación Tratándose de una empresa linear, como por ejemplo, sistema de transporte de productos químicos por ductos, se deberá realizar un análisis detallado del plano, identificación y caracterización de las diferentes áreas bajo influencia y de las interferencias en la empresa. 2.1.1 Aspectos fisiográficos
2.1.2 Características meteorológicas
2.1.3 Características de las instalaciones
2.2. Identificación de peligros Esta etapa tiene por objetivo identificar los posibles eventos no deseados que pueden conducir a la evidencia de un peligro a fin de definirse las hipótesis que podrán acarrear consecuencias significativas.
Técnicas para la identificación de peligros y sus principales aplicaciones
2.3 Estimación de las consecuencias Tomando como base las hipótesis de accidentes identificadas en la etapa anterior, cada una de éstas debe ser estudiada en cuanto a sus posibles consecuencias, además de medirse también los impactos y daños causados por esas consecuencias. Se deberán utilizar modelos de cálculos que representen los posibles efectos resultantes de los tipos de accidentes, como:
A continuación se deberán estimar las posibles consecuencias de los escenarios producidos por las hipótesis de accidentes. Los resultados de esta estimación deberán servir de base para el análisis del ambiente vulnerable en las instalaciones estudiadas. Normalmente, esos análisis se realizan considerando los daños a las personas expuestas a esos impactos. 2.4 Estimativa de frecuencias Para elaborar los estudios cuantitativos de análisis de riesgos, se requiere la estimación de las frecuencias en que ocurren las fallas en los equipos relacionados con las instalaciones o actividades del análisis. De la misma manera, la estimación de probabilidad de errores del hombre, muchas veces debe ser cuantificada en el cálculo de riesgo. Esos datos normalmente son difíciles de estimarse, debido a la no disponibilidad de estudios de ese tipo. Para el cálculo de las frecuencias de los escenarios de accidentes, se pueden utilizar, entre otras, las siguientes técnicas:
En determinados estudios, los factores externos de la empresa pueden contribuir al riesgo de una instalación. En esos casos, se debe considerar también la probabilidad o frecuencia de que ocurran eventos no deseables causados por terceros o por agentes externos al sistema en estudio, como terremotos, inundaciones, deslizamientos de suelos y caída de aeronaves, entre otros.
Diversas instituciones mantienen bancos de datos o publicaciones relativas a la confiabilidad de equipos para instalaciones peligrosas. A continuación se presentan algunas referencias:
Con relación al ser humano, los datos de confiabilidad o de probabilidades de fallas, deben utilizarse con mucha cautela porque existen muchos factores que influyen en este proceso, tales como:
Un factor que se debe considerar en el análisis es el error humano durante la realización de una determinada operación, sobre todo los errores de mantenimiento, a causa de los cuales ocurre casi el 60 a 80% de los accidentes mayores que involucran al error humano (AICHE, 1989).
2.5
Estimación de riesgos
La estimación
de riesgos se realiza a través de la combinación de las frecuencias de que
ocurran las hipótesis de accidentes y sus respectivas consecuencias. Se
puede expresar el riesgo de diferentes formas, de acuerdo con el objetivo
del estudio en cuestión. Generalmente, los riesgos se expresan de la siguiente
forma: 2.6
Evaluación y gerencia del riesgo
En
esta última etapa se deberán evaluar los riesgos estimados, para que se
puedan definir las medidas y procedimientos a ser puestos en práctica para
reducirlos o gerenciarlos, sobre la base de los criterios comparativos de
riesgo, a partir de criterios de tolerancia previamente definidos, de acuerdo
con el objetivo del estudio en cuestión. 3.
Consideraciones generales La
utilización de técnicas y de métodos específicos para análisis de riesgos
ocupan cada vez más espacio en los programas sobre seguridad y gestión ambiental
de la industria, a manera de evidencia de la preocupación de sus directivos,
gobiernos y de toda la sociedad, con respecto a los temas relacionados con
el ambiente. Además
se debe aclarar que esas técnicas pasaron a ser ampliamente empleadas para
manejar otros tipos de riesgos, como los riesgos de mercado, imagen, financieros,
de producción y hasta políticos. Los
estudios de análisis de riesgos, que se pueden realizar con diferentes finalidades,
deben ser considerados como instrumentos importantes de gestión y planeamiento.
Sin ellos, muchas empresas podrían no estar conscientes de la importancia
de los problemas resultantes de accidentes y enfrentar así riesgos muy elevados
que podrían ocasionar daños algunas veces irreparables para la comunidad
o el ambiente y perjudicar significativa y aun irreversiblemente, su imagen
y sobrevivencia. De
esta forma, es necesario dar al asunto la importancia que requiere e implantar
estudios y programas específicos que contemplen adecuadamente el manejo
de los riesgos existentes al desarrollar las actividades peligrosas. |